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4慷慨解囊（第1页）

吴灼正专心背诵着莎士比亚拗口的英文课本，内院里突然响起几声鹤鸣。她搁下笔，揉了揉发涩的眼角，目光投向窗外庭院。灰蒙蒙的天光下，那株老梅虬虬枝嶙嶙峋峋，枝头空荡。她的视线掠过假山石，落在后院角落那口巨大的铁笼里。灰鹤“灼儿”正无精打采地踱步，长长的脖颈垂着，偶尔发出一声低哑的鸣叫。笼边，一个瘦小的身影蹲在那里，是小蛮。她手里拿着几片菜叶，小心翼翼地塞进笼子的缝隙，她的肩膀微微耸动，头埋得很低很低。一阵寒风卷过，吹起她单薄棉袄的下摆，也吹来一丝压抑的、几乎被风声吞没的啜泣声。

吴灼站起身，悄无声息地走到窗边，隔着冰裂纹的窗格，看得更真切了。小蛮的肩膀抖得厉害，她抬起手背，飞快地在脸上抹了一下。那动作里透出的委屈和无助，让吴灼眼角一酸，她想起小蛮母亲那张蜡黄的脸，想起那间弥漫着药味和绝望气息的破屋，想起小树冻得发青的小脸。董姨娘刻薄的训斥声仿佛又在耳边响起：“哭什么丧！晦气东西！再哭滚出府去！” 小蛮此刻的眼泪，是为了病重的母亲？为了年幼的弟弟？还是为了这深宅里无休止的轻贱和委屈？

吴灼快步走到梳妆台前，拿起那部沉重的黑色手摇电话机，摇动手柄。

“喂？接林公馆。”她的声音带着一丝不易察觉的急切。

短暂的等待后，听筒里传来林婉清清脆又带着点慵懒的声音：“喂？哪位呀？”

“婉清，是我。你现在能出来吗？”

林婉清的声音立刻精神了，“怎么了？出什么事了？”

“我想去小蛮家里看看……但，她家又城南陋巷，我不敢一个人去。”吴灼的目光再次投向窗外那个蜷缩在笼边的身影，“小蛮在哭……你能陪我一起去吗？”

林婉清笑着打趣她：“大小姐，你不是有哥哥嘛？让他陪你。”

“你别闹了，要是被他知道了，铁定把我房门锁起来。”

林婉清爽朗大笑：“等着！胡同口见！”

放下电话，她迅速从妆匣里拿出一个沉甸甸的荷包，飞快地换上那件最不起眼的银鼠灰呢子大衣，围上米白羊绒围巾，编好麻花辫，小跑着穿过回廊，径直走向后院角落。寒风卷着碎雪粒子，打在脸上生疼。小蛮还蹲在笼边，听到脚步声，她猛地一惊，慌忙站起身，胡乱地用袖子擦着脸，头垂得低低的，声音带着浓重的鼻音：“大……大小姐……”

“小蛮，”吴灼掏出手绢擦了擦她的脸蛋，“走，和我去个地方。”

小蛮红肿的眼睛里满是惊惶和不解。“可夫人的燕窝我还没炖呢。”

吴灼刮了刮她的鼻子，“我和娘说好了，你放心跟着我就好。”

片刻后，一辆半新不旧的轿车停在什锦花园十一号门前。吴灼裹紧银鼠灰呢子大衣，围上米白羊绒围巾，拉着小蛮上了林婉清家的车。

“先去??西鹤年堂??。”吴灼对司机吩咐道。

车子驶出胡同，汇入前门大街的车流。街道两旁店铺林立，行人如织，电车叮当作响。不多时，车子停在??大栅栏西口??。??西鹤年堂是北平有名的老字号药铺，药材地道，信誉卓着，铺面古色古香，金字招牌高悬。一进门，浓郁的药香便扑面而来。穿长衫的伙计见是两位衣着体面的小姐，连忙殷勤迎上。